Cítricos y su mundo

Su Origen y dispersión

Los cítricos se originaron del Sudeste de Asia, incluyendo desde Arabia Oriental hacia el este hasta Filipinas y desde el Himalaya hacia el sur hasta Indonesia o Australia, hace unos 20 millones de años. Desde entonces empezaron a evolucionando, por medio de la selección natural pero también debido a las hibridaciones por parte de la mano del hombre.

Se dispersaron gracias a los grandes movimientos migratorios por parte de la humanidad a lo largo de su historia desde: conquistas de Alejandro Magno, expansión del Islam, cruzadas, descubrimiento de América, etc
De Asia fueron llevados al norte de África y sudeste de Europa. Posteriormente a América por los europeos, alrededor del año 1.500.

La mejora de los cítricos se inició con las teorías de Mendel y Darwin. Los EE.UU. han sido líderes en el desarrollo de tecnología de producción citrícola.
Hoy en día la mayor producción de cítricos se encuentra repartido en regiones con climas cálidos, como China, España, Sudáfrica, Australia y Estados Unidos. Pero también en algunas regiones tropicales de Sudamérica como Argentina, México, Cuba, Belice y Costa Rica, entre otros.

Características generales y tipo de Cítricos

Los Cítricos son arbustos o arbolillos perennes de tamaños que pueden ser desde los 5 o 16 cm aproximadamente, son de la clase Angiosperma, subclase  Dicotiledónea y de la familia de las rutáceas

También existen variedades enanas para facilitar su cultivo y su productividad agrícolas.



Sus tallos son verdes en ocasiones son muy robustos leñosos y erectos con ramificaciones provistas de espinas

sus flores son muy aromáticas reunidas en inflorescencias en forma de Corimbos, aunque raramente pueden ser aisladas, raramente se pueden encontrar flores aisladas. Suelen presentar 5 pétalos  y numerosos estambres.

Los frutos son Hesperidios con piel gruesa y rugosa en su mayoría, su tamaño puede variar entre los 3 y 10 cm de longitud pero también existen especies con frutos que alcanzan los  30 cm.
Suelen florecer en primavera y sus frutos se pueden recolectar en otoño hasta el invierno.

Se puede reproducir por semillas, pero también por injertos o esquejes labor que favorece mucho la hibridismo de las especies cítricas, y fáciles de cruzar de una variedad a otra.


Son especies que por medio de injertos sufren infinidad de mutaciones, por ello son arboles fáciles de cultivar, de las cuales producen numerosas frutas cítricas, como Naranjas (Citrus sinensi) Naranja amarga,( Citrus Aurantium); los limones (Citrus limón); las Mandarinas( Citrus reticulata), Mandarina Cleopatra (Citrus reshni) los pomelos o toronja,(Citrus paradisi) y Limas ( Citrus Aurantifolia)
 Pomelo o citrus paradisi son citricos muy apreciados por tener sabor ligeramente mas acida que la naranja y tiene muchas virtudes nutricionales 

El pomelo está formado en un 90% de agua, contiene 32 calorías cada 100 gramos, 7 gr de hidratos de carbono, 0,6 de proteínas, nada de grasa y un alto contenido en vitamina C, fibra, calcio, magnesio y potasio. 
Su aporte en sodio es nulo. 
Es una buena fuente de carotenoides, especialmente los pomelos de pulpa roja. Los carotenoides son los precursores de la vitamina A. 
Si bien su contenido en nutrientes es reducido, aporta vitaminas, minerales y por sobre todo unas sustancias no nutritivas que están presentes en la mayoría de los alimentos de origen vegetal.
Son esas sustancias las que despiertan mayor interés entre los investigadores. En el pomelo se destacan la pectina, los limonoides y los flavonoides.

También se están dando a conocer otras especies mas exóticas como
Kumquat ,Fortunella margarita = Citrus margarita

Naranjo chino, kumquat o quinoto (Fortunella spp.) 

Son variedades que se empiezan a conocer mucho desde hace poco en Europa pero vale la pena conocer.

Los Kumquat son una especie japonesa de naranjo, de frutos enanos comestibles cuya piel también es comestible con sabor dulce y la pulpa es ligeramente ácida 


Existen variedades ornamentales comestibles y no comestibles pero tienen usos para cosmética y perfumería, ademas dan aroma a nuestro jardín. También variedades que podemos cultivar en maceta
o en pequeños jardines.

Propiedades de los Cítricos

Las propiedades de los cítricos son infinitas, porque poseen abundantes vitaminas C, Flavonoides, son ricos en antioxidantes, que son beneficiosas para prevenir el desarrollo de células cancerosas, ademas de neutralizar los radicales libres.

También tiene propiedades anti-inflamatorias y ayuda a prevenir los coágulos de sangre, que son en mayor parte causantes de accidentes cardiovasculares y ademas nos protege y nos sana de las enfermedades oculares

El Ácido cítrico es el componente principal de las frutas cítricas que ademas sirve para conservar y equilibrar el PH. Es un ingrediente apreciado en muchos productos alimenticios, medicamentos y cosméticos, productos de limpieza, etc.

Usos e Importancia Económica de los cítricos.

Los cítricos son cultivados sobretodo por sus frutos, debido a su sabor y a veces son preferibles sin semillas, dependiendo o no de que si existe la labor de las abejas de polinizar los arboles, normalmente los cítricos que son híbridos, no suelen tener semilla, sobretodo en los mercados, aunque personalmente no me molesta la semilla, pero siempre es mas incomoda encontrarla y comercialmente es mas apreciada.



Ademas de comer el fruto, también se puede elaborar zumos,  (concentrado, fresco, pasteurizado, etc.), mermeladas o jaleas, también la piel tiene usos culinarios, (lavadas previamente) como aromatizante, ademas en la industria se utiliza como fabricación de piensos.


Mas adelante tratare individualmente cada variedad de Cítrico para conocerlos mejor porque cada especie tiene una peculiaridad, también tratare sobre el cultivo de los cítricos y su mantenimiento porque merece la pena de tratar sobre esta familia de plantas que tanto se aprecia mundialmente.